미래 장례 산업은 부자만을 위한 서비스가 될까?

1. 첨단 장례 기술의 등장 ― ‘죽음’조차 프리미엄화되는 시대

[키워드: 미래 장례, 프리미엄 장례 서비스, AI 장례]

장례는 더 이상 전통적인 의식에만 머물지 않는다.
AI 추모 영상, 메타버스 장례식, VR 추모관, 생전 인터뷰를 바탕으로 한
AI 고인 시뮬레이션, 그리고 냉동 보존이나 생체분해 같은 바이오 장례 기술까지—
오늘날의 장례는 과학기술의 발전과 함께
첨단 고급 서비스로 빠르게 진화하고 있다.

이런 기술은 기본적으로 개발 및 운용에 막대한 비용이 들기 때문에
대부분이 ‘프리미엄 장례’로 포지셔닝되어 있다.
실제로 미국, 일본, 한국 등지에서 상용화된 AI 장례 플랫폼의 가격은
기본형도 수백만 원, 고급형은 수천만 원에 달한다.

장례라는 인간의 마지막 권리가 점차 재정적 여유의 문제로 바뀌고 있다.
기술을 기반으로 하는 현대 장례 서비스는
명확하게 계층화된 장례 시장을 만들어가고 있다.
결국 “미래의 장례는 누구나 누릴 수 있는 것인가?”라는 질문은
“죽음을 얼마나 돈으로 디자인할 수 있는가?”로 바뀌어가고 있다.

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2. 빈부격차가 만든 추모의 격차 ― 경제력에 따라 달라지는 이별 방식

[키워드: 장례 불평등, 디지털 격차, 추모 접근성]

AI 기반 장례, 블록체인 유언장, 맞춤형 바이오 수목장 등
미래형 장례 서비스의 대부분은 중산층 이상을 타깃으로 하고 있다.
이런 서비스는 고인의 데이터를 수집하고 정제하는 과정부터
디지털 제작, 가상현실 구현, 법률적 관리까지
전문가 집단과 고비용 인프라가 필요하다.

반면 저소득층은 여전히 기본 장례 비용조차 부담스러운 상황이다.
한국보건사회연구원에 따르면
국내 장례 평균 비용은 약 1,200만 원이며,
사설 납골당이나 화장장도 지역과 시설에 따라 가격차가 3~5배 이상이다.
이마저도 기술 기반 장례 서비스는 포함되지 않은 수치다.

결국 경제적 자원이 있는 사람만이
죽음 이후에도 디지털로 존재하거나,
친환경 바이오 장례를 선택할 수 있다.
죽음의 방식조차도 ‘기술적 특권’이 되는 현실에서,
장례는 슬픔과 애도를 넘어 또 하나의 사회적 양극화의 상징으로 떠오르고 있다.

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3. 기술의 확산이 공평성을 보장할 수 있을까? ― 장례 서비스의 보편화 가능성

[키워드: 장례 기술 대중화, 디지털 장례 보급, 장례의 민주화]

그렇다면 기술 장례가 계속해서
‘부자들만의 선택지’로 머무를 수밖에 없을까?
꼭 그렇지만은 않다.
역사적으로도 처음엔 고가였던 기술이
점차 대중화되며 보편적 서비스가 된 사례는 많다.
예를 들어 스마트폰, 인터넷, 자동차, 의류 산업이 그렇다.

AI 장례 서비스 역시 기술의 발전과 시장 경쟁,
정부의 제도 개입이 결합된다면
중저가 모델로 보급될 가능성은 충분하다.
예컨대, 공공기관이나 지자체가 운영하는
디지털 추모관이나 공공 장례 플랫폼이 등장하면,
기술 장례의 진입 장벽은 대폭 낮아질 수 있다.

또한, 오픈소스 기반의 AI 기술을 활용하거나
메타버스 기반의 무료 장례공간을 구축하는 NGO들도 생기고 있다.
이는 장례의 사적 소비가 아닌, 사회적 권리로서의 접근성 확대를 예고한다.
다만 문제는, 이러한 변화가 단기간 내 실현되긴 어렵다는 점이다.
민간 시장의 장례 기술은 여전히 수익 중심으로 운영되기 때문이다.

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4. 장례는 누구의 권리인가 ― 죽음의 평등을 위한 미래 설계

[키워드: 죽음의 평등, 장례 복지, 기술 윤리]

‘장례는 인간의 마지막 권리’라는 말은 흔히 들리지만,
그 권리가 소득에 따라 달라지는 현실은 여전히 해결되지 않았다.
미래의 장례 산업이 특정 계층의 전유물이 되지 않기 위해선
기술을 윤리적, 공공적 관점에서 접근하는 ‘장례 복지’ 패러다임이 필요하다.

정부나 공공기관은 기초생활수급자나 취약계층을 위한
기술 기반 공공 장례 모델을 구축할 수 있다.
예를 들어, AI 추모 영상의 간소화 버전을 무료 제공하거나
온라인 공영 추모관을 구축해 누구나 접근 가능하도록 하는 방식이다.

또한, 죽음을 둘러싼 정보격차 해소도 중요하다.
고급 기술 장례가 존재한다는 사실조차 모르는 사람들이 많으며,
이로 인해 ‘선택권’조차 갖지 못한다.
디지털 장례 리터러시 교육과 맞춤형 장례 안내 시스템이 마련돼야
미래 장례가 진정으로 누구에게나 열려 있는 길이 될 수 있다.

기술은 결국 인간을 위한 것이다.
그렇다면 장례 기술도 인간 존엄과 평등의 가치 위에서 설계돼야 한다.
죽음조차도 신분이 아닌 인간으로서 평등하게 맞이할 수 있는 사회를 만들기 위해,
지금 이 순간부터 그 미래를 고민해야 한다.